Mennään metsään!

Psykiatrinen sairaanhoitaja Mika Koutala työskentelee Kajaanin ryhmätalossa, joka palvelee mielenterveyskuntoutujia arkipäivisin kello 8–15. Talon vieressä on niin sanottu terveysmetsä, jossa pääsee helposti esteettömälle polulle.

Reilun tunnin mittaisia ulkoiluhetkiä on ohjelmassa viikoittain.

”Yksi kohteista on laavu, jossa sytytämme nuotion, katselemme tulen loimotusta ja nautimme kiireettömästä tunnelmasta. Tällaisessa ilmapiirissä syntyy spontaanisti hyviä keskusteluja – sellaisia, joita tuskin viriäisi ohjatusti tuolien ympyrässä, sisätiloissa. Palautteiden mukaan kuntoutujat ovat kokeneet hyväksi sen, että saa vain olla, mitään suorittamatta.”

Koutala kertoo, että ryhmätalon henkilöstö suunnittelee luontohetket ja -retket hyvissä ajoin sekä ilmoittaa ne kuntoutujille reilusti etukäteen.

”Metsässä ei tarvitse patikoida kilometri- tai tuntitolkulla. On hienoa tarjota matalan kynnyksen luontohetkiä niille, joilla luonnossa oleilu ja liikunta ovat jääneet arjessa paitsioon.”

Tutkittua hyötyä metsästä

Terveysmetsiä on perustettu sairaaloiden yhteyteen Kajaanissa, Kouvolassa ja Lahdessa. Terveysmetsällä tarkoitetaan ihmisten hyvinvoinnin tukemiseen suunniteltuja metsäalueita, joissa on esimerkiksi esteetön kulkureitti.

Terveysmetsä-malli luotiin alun perin maa- ja metsätalousministeriön rahoittamassa hankkeessa vuosina 2014–2016. Sitä ovat kehittäneet muun muassa terveydenhuollon ja luontoalan ammattilaiset.

”Nyt sairaaloiden ja hoivayksiköiden pihoihin ja lähiympäristöön perustetaan kiihtyvällä vauhdilla alueita, joissa asukkaat ja potilaat pääsevät kosketuksiin luonnon kanssa”, sanoo Luonnonvarakeskuksen tutkija Maija Lipponen.

Luonnon terveyshyödyt on todettu monissa tutkimuksissa.

”Psyykkinen ja kognitiivinen kuormitus vähenee, liikkuminen parantaa ­fyysistä terveyttä, immuunipuolustus vahvistuu ja luontoympäristö helpottaa sosiaalista kanssakäymistä”, Lipponen tiivistää.

Tutkimusta on tehty esimerkiksi työterveyshuollon luontoryhmästä, jonka tavoite oli tukea hyvinvointia ja työkykyä.

Ryhmä kokoontui työpäivän päätteeksi luontoympäristössä, jolloin ohjelmaan kuului mindfulness-harjoituksia, luontomielipaikkojen etsimistä ja niissä oleskelua sekä luonnossa liikkumista.

Ryhmää ohjasivat työterveyspsykologi ja -fysioterapeutti. Maija Lipponen oli mukana sisältöjen suunnittelussa ja näytteenotossa. Elimistön stressiä kuvaava kortisoli mitattiin osallistujilta iltaisin.

”Syljen kortisolipitoisuus oli alempi luontotapaamispäivinä verrattuna muihin viikonpäiviin. Ero oli tilastollisesti merkitsevä.”

Tuttu juttu useimmille

Maija Lipponen selvitti terveysmetsien käyttöä kesällä 2024 tehdyssä kyselytutkimuksessa. Siihen vastasi 205 sosiaali- ja terveydenhuollon ammattilaista Kainuun ja Päijät-Hämeen hyvinvointi­alueilta. Vastaajina oli muun muassa hoitajia, ohjaajia, sosiaalityöntekijöitä, terapeutteja sekä lääkäreitä ja muita ­asiantuntijoita.

”Oli hienoa, että vastaajista 86 prosenttia ilmoitti tietävänsä sairaalan ­vieressä sijaitsevan terveysmetsän. Yli puolet oli myös hyödyntänyt sitä työssään.”