Kaksi lähihoitajaa oli työskennellyt määräaikaisilla työsopimuksilla saman kuntayhtymän palveluksessa vuodesta 2011 lähtien. Toisella oli yli kaksikymmentä pätkää ja toisella yli kolmekymmentä. Ketjutus oli katkeamatonta ja työtehtävät vuodeosastolla samantapaisia.
Määräaikaisuuden perusteet vaihtelivat. Työsopimuslain mukaan määräaikaisen työsopimuksen käyttö on mahdollista vain perustellusta syystä. Ilman perusteltua syytä solmittua määräaikaista työsuhdetta on pidettävä toistaiseksi voimassa olevana.
Lähihoitajien työsuhteita oli perusteltu muun muassa "avoimella toimella". Vakinaistaminen ei edellytä "toimen perustamista", vaan työnantaja voi palkata työntekijöitä työvoiman tarpeen mukaan.